Classic Peru : Cusco and the Sacred Valley

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– Full slide show at the bottom of the page – Diaporama complet en bas de page –

The road home, Cusco

Est-il encore bien nécessaire de publier un nième article sur Cusco et le Machu Picchu ? Il y en a déjà tellement un peu partout sur internet ou dans les magazines papiers.

Faut-il, naïvement, continuer à s’extasier devant la beauté du lieu en ignorant plus ou moins volontairement la place du tourisme dans une région aussi sensible ?

L’attitude du touriste, souvent en décalage avec la culture locale, doit elle encore susciter le débat ? Ne parlons même pas alors de l’invasion de ces lieux à fort potentiel touristique par toutes ces agences et entreprises étrangères qui prennent parfois le monopole de certains services, au détriment des communautés locales qui ne bénéficient pas toujours des retombées économiques.

Quelle attitude adopter lorsqu’on arpente les exquises rues de Cusco, au milieu de ces incroyables murailles Inca, en recherchant un traditionalisme dont beaucoup cherchent à se défaire ?

Quelle est la photo de trop, celle qui fait passer le photographe enthousiaste au rang de touriste regardant la vie locale comme on visiterait un musée ?

Et cette autre photo du Pérou « authentique » n’est-elle pas plus le cliché d’un contraste économique parfois dérangeant avant d’être un témoignage culturel ?

Salinas de Maras, Sacred Valley

Après quelques années passées au Pérou, ces questions prennent de plus en plus de place dans mes voyages. Je n’ai pas de réponse, je constate, bien trop souvent, le manque de respect des visiteurs étrangers qui n’arrivent pas (ou ne veulent pas) adapter leur style de vie  durant leur séjour, sans réaliser que c’est manquer une partie de l’expérience qu’est le voyage. Bien qu’essayant de toujours suivre à la lettre une ligne de conduite que je me suis fixé, je suis bien obligé de m’inclure dans ce groupe. Appareil photo à la main, déambuler dans les marchés, les rues étroites, au milieu d’étoffes colorées est toujours un plaisir, alors que pour les acteurs locaux, il s’agit probablement d’une routine nécessaire. Le voyage, le loisir, représente encore un luxe pour une large majorité.

Dans ce monde rapide et moderne, nombreux sont ceux qui défendent une cause. Peut-être faudrait-il ne pas oublier celle d’un tourisme équitable, respectueux des personnes et des lieux…

Malgré tout, chaque virée vers Cusco et les ruines environnantes reste fascinante et envoutante. Les quelques images suivantes (diaporama en bas de page) parleront probablement davantage…

The landscape around Machu Picchu is probably as interesting as the site itself…

English :

Is it really worth publishing a new post about Cusco and the Machu Picchu ? There are already so many all over the Internet and in all kinds of magazines.

Should we still, naively, enjoy and appreciate the beauty of the place and ignore, more or less voluntarily, the role of tourism in such a sensitive area ?

Should we reopen the debate about the tourists’ behavior in a country where the culture is radically different ? Then, let’s not even talk about the invasions of those places with a strong touristic potential by all those foreign agencies and companies that sometimes quickly monopolize some services, to the detriment of local communities that do not always benefit from economic spinoffs.

What behavior to adopt while roaming the exquisite streets of Cusco, in the middle of those incredible Inca’s walls, seeking a traditionalism many are looking to break away from ?

What is the one too many picture, the one that makes the enthusiastic photographer pass to the rank of tourist looking at the traditional life as one would visit a museum ?

And this other photo of the “authentic” Peru, is it finally not more the picture of a disturbing economic contrast than a cultural testimony ?

Cusco’s Cathedral

After a couple of years spent in Peru, those questions are taking more and more importance during my trips. I don’t have answers, I observe, far too often, the lack of respect of foreign visitors who don’t manage (or don’t want…) to adapt their lifestyle during their journey, without realizing they are missing a part of the experience that a “voyage” is.

Although always trying to follow a guideline I set for myself, I have to face the reality of being part of this large group. Camera in my hand, wandering in the markets, the narrow streets, amidst colorful fabrics is always delightful, though it might only be a cumbersome but necessary routine for the local folks. Travel and leisure are still a luxury for a large majority.

Cusco’s market

In this fast and modern world, a lot of us are more or less fighting for a cause. Maybe should we not forget that of fair tourism, respectful of people and places…

Nevertheless, each trip to Cusco and the nearby ruins remains fascinating and captivating. The following few images are probably worth more than those previous words…

Diaporama – Slideshow :