Uyuni – San Pedro de Atacama

San Pedro de Atacama, Hotel Puritama, 2500 m

Retour à la civilisation après 4 jours de pistes dans le Sud Lipez en Bolivie. 4 jours passés à plus de 4100 m d’altitude dans un véritable musée à ciel ouvert.

Quitter Uyuni est un sentiment étrange. Cette ville était un premier objectif à part entière dans ce voyage, et un séjour bien plus long était prévu. Cependant, c’est la saison des pluies et l’eau nécessaire à la culture de la quinoa se fait attendre depuis trop longtemps. Pour nous, ces pluies sont synonymes de pistes ravagées, de boue, de trajet difficile. Uyuni sera donc une brève étape. En quittant le centre (trop) touristique on traverse une ville vivante et qui semble bien plus intéressante. Il faudra revenir.

Après quelques heures d’une piste excellente, le paysage change et évolue. Les volcans se rapprochent, l’altitude augmente, les villages disparaissent. Nous avons un Jerry Can de 20 L d’essence dans le coffre pour être certain d’atteindre la prochaine station essence à 465 km de là. Plein ouest, c’est le Chili et quelques camions et bus empruntent le même itinéraire. Pas de goudron, mais la “route” est finalement rapide. 100 km/h.
D’un coup, après un dernier village, notre itinéraire s’oriente plein sud et laisse le Chili vers la droite.

La rupture est brutale. La complexité de l’itinéraire ralentie considérablement le véhicule, navigation au GPS obligatoire, sable profond, chemin rocailleux, ornières énormes. Les plaques de renforts de 6 mm en aluminium sous le véhicule s’avèrent être nécessaires ! Dire que nous avions hésité à les installer. L’environnement a lui aussi changé : désert svage, vaste et surréaliste.

Nous entrons littéralement dans un musée. Chaque vallée est une nouvelle galerie dans laquelle l’artiste à disposé un décor que la lumière et les nuages ne cessent de faire évoluer. Les désormais classiques vigognes et lamas apportent du mouvement. Les arrêts photos sont fréquents mais la désolation de l’endroit est telle qu’il est difficile de la photographier. Le mode panoramique est de fait privilégié mais les plus beaux clichés seront probablement ceux qui n’auront pas été pris.

Les lacs alcalins sont nombreux dans la régions et chacun d’eux apporte une particularité au tableau dont ils font partie. Les flamants roses ont élu domicile sur la Laguna Colorada et ses incroyables eaux oranges (nous resterons presque deux heures, assis, à admirer cet incroyable panorama).

Plus loin ce sont les formations rocheuses qui attirent le regard, tel l’Arbol de Piedra qui se tient majestueusement au milieu d’un désert de sable, où les Rochers de Dali qui semblent avoir été jetés aléatoirement dans le décor par Salvador lui même.

À partir de là, la piste est meilleure et nous permet de descendre rapidement à la Laguna Verde, dominée par le volcan Licancabur. Le dernier en jour en Bolivie, dans ce qui est probablement un des plus beau endroit de notre planète, sera dédié à l’ascension de cette montagne. 6 heures seront nécessaires pour atteindre la cime, à 5915m. Le cratère sommital cache un véritable petit bijoux : un lac d’altitude émeraude qui contraste avec le désert d’Atacama qui se trouve de l’autre côté, versant chilien.

Les pluies arrivent, à cette altitude ce sera probablement de la neige. Sans tarder nous descendons vers San Pedro de Atacama, véritable petit oasis, touristique certes, mais calme et agréable, endroit parfait pour se reposer 2 ou 3 jours avant de repartir vers de plus hautes montagnes.