Cuba – “Hasta la victoria siempre”

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Lima, 17 octobre 2016

Vendredi 25 mars.

Cela fait déjà quelques heures que l’avion a décollé de Panama et les lumières de La Havane apparaissent enfin, dispersées, étalées d’est en ouest le long de ce qu’on devine être la mer. Il fait nuit. Quelque part dans cette grande, ville, juste en dessous de nous, se déroule un évènement qui marque la fin d’une époque : les Rolling Stones donnent leur premier concert à la Havane, devant un million de personnes. Oui, les Rolling Stones sont à Cuba. Plus tôt dans la semaine c’est le président Obama qui foulait le sol cubain afin de travailler au rapprochement des deux pays. Semaine historique donc.

Lundi dernier, nous ne savions pas encore que nous passerions nos vacances à Cuba. Nous souhaitions partir dès le mercredi vers une quelconque destination, pourvu qu’elle offre suffisamment de parois verticales pour que l’occupation principale du séjour soit l’escalade. Bariloche en Argentine avait ma préférence. Hélas, le début de ces vacances coïncidait aussi avec la Semana Santa, la semaine sainte de Pâques, qui est synonyme de long week end au Pérou : les prix des billets d’avions se sont alors envolés durant les dernières jours. Il a même été envisagé de rester au Pérou, de visiter Huaraz et les falaises environnantes, mais El Niño continuait de perturber le climat et les pluies étaient encore quotidiennes.

Internet propose maintenant tout un tas d’outil permettant de comparer facilement le prix des vols. Depuis Lima, il apparaissait très vite que Cuba pouvait être une destination de choix : des vols abordables, le climat agréable bien que peut être un peu humide… et j’avais encore dans un coin de ma mémoire le récit de mon ami Olivier R. qui me parlait des possibilité de grimpe dans l’ouest du pays… Mardi soir les billets étaient achetés pour un départ le vendredi. Ce n’est qu’après avoir confirmé l’achat qu’il fallait admettre l’étendue de mon ignorance quant à cette destination : mes connaissances se limitaient à ce que j’avais pu retenir des cours d’histoire et de ce que les journaux nous apportent. Les clichés sont nombreux : cigares, rhum, Che Guevara, Fidel, … Je ne savais même pas à quoi m’attendre à La Havane. Au moment de réserver un logement pour la première nuit, il fallait faire face à un problème : Pâques, Rolling Stones, Obama sont autant de raisons de visiter le pays. Oui La Havane est littéralement envahie en ce jour et il est absolument impossible de trouver un toit pour la première nuit. Pour se loger à Cuba il y a deux options : dormir à l’hôtel, géré par l’état ou dormir chez l’habitant. Le coût d’une chambre d’hôtel est plutôt élevé et il semble bien plus intéressant d’aller passer quelques nuits dans les rues de La Havane. Après des heures de recherche, de coups de fils, il semble probable qu’une chambre nous attende pour notre arrivée…

De l’avion je cherche à apercevoir les lumières du concert. J’aurai aimé y être, mais il était impossible de trouver un vol qui arrivait plus tôt. Nous touchons le sol alors que les Rolling Stones sont probablement en train de quitter la scène. Le chauffeur de Taxi qui nous conduit vers « El Centro », au cœur de la ville, nous parle de son pays avec fierté et nous montre la foule qui marche dans les rues, la tête encore pleine de musique rock. Il nous offre même un petit détour afin de nous faire admirer le Sénat et quelques bâtiments richement éclairés avant de nous amener à la casa (maison) dans laquelle une personne doit probablement nous attendre. On sonne. Après quelques minutes un gardien endormi nous ouvre. Le chauffeur attend d’être certain que nous sommes bien au bon endroit. Dans la maison personne ne nous attendait, tout est plein. Il est plus de minuit. Écoutant nos explications le gardien décide d’aller réveiller le propriétaire. Avec un large sourire celui ci nous annonce qu’il y a finalement une chambre libre car des européens ont du annuler leur voyage au dernier moment.

Au réveil l’air est frais. La lumière du matin permet de prendre conscience de l’endroit : c’est une maison coloniale de 3 étages. Les chambres ainsi qu’un large séjour qui mène à un balcon sont au second. Le premier regard sur La Havane procure des émotions riches et variées.

C’est l’étonnement dans un premier temps. Les bâtiments de la rue sont tous décrépis, parfois proche de la ruine. Ce sont parfois des étages entiers qui ont disparus alors que visiblement le rez-de-chaussée est toujours habité. Sur certains immeubles la végétation a repris ses droits et c’est un arbre qui s’impose fièrement sur la dalle en béton, laissant ses branches défoncer le toit lorsque celui existe encore. Derrière des fenêtres sans vitre un enfant regarde les passants dans la rue.

Une sorte de fascination prend ensuite le dessus lorsque les premières voitures américaines passent rapidement sous le balcon, témoins d’une époque révolue partout ailleurs dans le monde. La Havane semble être cette bulle dans laquelle le temps ne s’est pas écoulé de la même façon qu’ailleurs.

Un petit malaise vient finalement clore cette première expérience : ne sommes nous pas ici en voyeur ? Quelle est la valeur de notre regard sur ce monde ? Qu’apportons nous réellement ?

Comme dans toutes les casas, les repas sont généreux et le petit déjeuner ne déroge pas à la règle. Le sympathique propriétaire est enchanté de rencontrer des touristes parlant espagnol et en profite pour nous montrer tous ses projets d’aménagement et solliciter notre avis.

Nous passerons les deux premières journées à sillonner les rues de La Habana Vieja, la partie historique de la ville qui est aussi la plus touristique, et du Centro. Timide au départ, je n’ose pas prendre trop de photos, par peur de gêner ou d’envahir un quotidien qui n’est pas le mien. Finalement certains passants prendront la pose avec un large sourire en voyant mon appareil, au volant d’une vieille Lada ou dans la rue cigare au bec. Un homme d’un certain âge m’aborde et me demande quelques sous pour le prendre en photo. Il me dit que c’est « son travail ». Je lui explique que pour moi aussi, prendre des photos est un peu mon travail et nous parlons de ce que je cherche à photographier. Il me raconte l’histoire de France qu’il connait probablement mieux que moi… Après quelques minutes, il prend la pose avec son voisin et me demande de faire une photo en souvenir.

Les rues principales, aux bâtiments rénovés, sont bondées de touristes. Les classiques boutiques de souvenirs sont alignées les une après les autres et l’ambiance n’est plus celle aperçue le matin. Tout semble plus artificiel, mais il suffit de sortit de ce circuit pour retrouver l’animation de la vie courante. Car finalement c’est ce qui marquera le plus : cette vie trépidante, les sourires, cette envie de profiter de ce qui est possible. La Habana est une ville particulièrement vivante.

Après deux jours de tourisme et de photos, il est temps de prendre la direction de Viñales, petite ville au cœur du parc national du même nom. C’est là que se trouvent la majorité des falaises de Cuba. Après trois heures de route un vieux taxi nous dépose devant la casa qui nous hébergera durant 4 jours. Nous avions (heureusement) réservé avant de partir en nous fiant aux recommandations du topo d’escalade. Ce qui marque immédiatement en arrivant dans la petite ville, c’est qu’ici tout semble rénové. Les maisons sont peintes de couleurs vives et beaucoup d’entre elles sont en travaux pour être agrandies. Depuis peu il est apparemment possible de proposer plus de chambres pour les touristes. Les propriétaires ont sauté sur l’occasion. Le niveau de vie semble plus élevé ici et notre hôte se montrera même au volant d’une Kia flambant neuve.

Les falaises sont visibles de la ville et s’atteignent en une vingtaine de minutes à pieds pour les plus proches. Pour cela il faut traverser des plantations de tabac et quelques fermes. Lorsque la lumière est bonne les contrastes sont saisissants : la terre est rouge, tout le reste est vert alors que le ciel bleu et les nuages jouent avec le soleil.

Le rocher est excellent et raide, garantissant une escalade plutôt athlétique. Nous ne visiterons que deux secteurs qui occuperont largement ces trois jours sportifs. Toutes les voies que nous grimperons proposent une escalade incroyable. Il serait possible de passer des semaines entières à grimper ici tant les possibilités semblent infinies.

Profitant d’un jour de repos, un petit tour vers la mer s’impose. Quelque peu en dehors des principales plages touristiques, il est facile de se retrouver ici sur du sable blanc, presque seul. Quelques poissons de taille modeste et dont j’ignore le nom attraperont mes mouches avant de rapidement retourner dans l’eau chaude et transparente.

En plus de l’incroyable rocher et des splendides voies, je retiendrai de Viñales le sourire et la tranquillité des gens croisés sur les sentiers et en ville, les images des charrues tirées par les bœufs, les carrioles tractées par les chevaux et l’amabilité des fermiers lorsque nous traversons leur propriété pour aller grimper. Ne sommes nous pas ici en train d’envahir quelque peu leur quotidien ? La limite entre une visite respectueuse et abusive est parfois difficile à définir et seul le comportement irréprochable des grimpeurs et randonneurs pourra garantir le maintient de ces bonnes relations. Raoul nous offrira des bananes en guise de snack tout en nous invitant à venir boire un Mojito sur le chemin du retour.

Le retour vers La Habana se fera en bus, plein de touristes. Nous regretterons le taxi de l’aller, finalement moins cher et bien plus sympathique. Le dernier jour à La Havane sera bien différent du premier, dans des rues quasi désertes de touristes.

 

Lorsque nous décollons pour Lima ce sont bien sur des souvenirs frais qui circulent en boucle devant les yeux, mais aussi des questions. On entend souvent dire de Cuba qu’il faut y aller maintenant, avant que cela ne change. Certes, le changement est amorcé. Les nouvelles voitures sont présentes, les bâtiments commencent à être rénovés, les habitants peuvent maintenant être propriétaires de leur maison. Ces changements sont inévitables voire nécessaires et apporteront probablement des améliorations à la vie quotidienne. Les gros changements ne viendront probablement pas du pays en lui même, mais de l’extérieur. Cuba sera probablement toujours une destination intéressante : la grimpe, la pêche, les plages ne changeront pas. Il est par contre probable que la vie, la ville, les infrastructures évoluent et fassent doucement oublier qu’un jour Cuba a suivi un chemin différent. Il n’est pas difficile d’imaginer que dans 20 ou 30 ans, Cuba aura rejoint tous ces pays qui évoluent plus ou moins dans la même direction. Est ce que l’on retrouvera encore cette vie trépidante et ces rues animées ?

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